A continuación, comenzando con esta bella foto de la murti de la Virgen del Valle, patrona de los marineros venezolanos, ofrezco una serie de imágenes de esta venerada deidad en la isla de Margarita, Venezuela, un lugar de famosas playas que hemos visitado varias veces.
Al final de la serie de fotos incluyo unas fantásticas imágenes de la Virgen en el fondo del mar, donde ha sido depositada, tanto en las profundas aguas de la isla de Cubagua, como en el espacio submarino del paradisíaco archipiélago de Los Roques. Recomiendo que se haga click en cada imagen para agrandarlas y verlas en detalle.
Para quienes no conozcan la historia de esta hermosa virgen, incluyo aquí su historia y su leyenda, su culto, sus milagros y la historia de su basílica de adoración.
La Virgen del Valle es considerada como la patrona del oriente de Venezuela, siendo
venerada con especial devoción en la isla de Margarita, en el Estado de Nueva Esparta. Cada 8 de septiembre se celebra su día, fecha en la que acuden miles de peregrinos a venerarla en su santuario ubicado en el Valle de Margarita, cerca de Porlamar. Las festividades duran varios días y, en cada uno de ellos, la Virgen luce un bello traje diseñado con las telas suministradas por sus devotos.
Historia:
En los inicios de la conquista, los españoles fundaron en la isla de Cubagua la ciudad de Nueva Cádiz. En poco tiempo dicha ciudad creció vertiginosamente debido a la extracción de perlas que abundaban en sus mares. Durante este período, los habitantes de Nueva Cádiz encargaron a España una imagen de la Inmaculada Concepción para poner la ciudad bajo su protección. La imagen llegó a Cubagua en el año 1530, pero pocos años después, el 25 de diciembre de 1541, un huracán arrasó Nueva Cádiz y con ella la iglesia donde estaba la imagen de la Virgen. Al salvarse milagrosamente la imagen de la Virgen, los pobladores de Cubagua decidieron ponerla salvo de nuevos cataclismos, llevándola en 1542 a una hacienda en El Valle de la Isla de Margarita, donde le construyeron una pequeña ermita. Con el paso del tiempo el lugar dio el nombre a la imagen, que comenzó a llamarse la Virgen del Valle.
En el año de 1608, la isla de Margarita experimentó una gran sequía. Por tal motivo, los margariteños decidieron sacar la Virgen y llevarla en procesión hasta la Asunción. De acuerdo con los testimonios que se tienen de la época, en el momento en que la procesión llegó a esta ciudad, el cielo se ennegreció y pronto comenzó a precipitarse una fuerte lluvia sobre toda la isla. Además del relato anterior, existen varias leyendas sobre la Virgen del Valle. Según una de éstas, la imagen de la Virgen fue pintada por los ángeles que se la llevaron a los indios para que ella los protegiera de los abusos de los conquistadores. Unos guaiqueríes la encontraron sobre unos matorrales y se la llevaron a Palguarime para construirle allí una capilla. No obstante, al poco tiempo la Virgen apareció nuevamente en el sitio donde se le había encontrado. Finalmente, los indígenas entendieron que era allí donde quería la Virgen ser venerada y le construyeron una capilla que con el tiempo, se habría de transformar en el santuario actual donde se la venera. Según otra leyenda, la Virgen estuvo al lado de los patriotas en la batalla de Matasiete, durante la guerra de Independencia. En este sentido, ella animaba a los patriotas y curaba sus heridas, por lo que también se le conoce como la Virgen Patriota.
Patrona de los marineros:
La Virgen del Valle es también conocida como la Patrona de los marineros, que la llaman en oriente “la más tierna y dulce de las madres”, y siempre la invocan antes de zarpar o lanzar la red los pescadores. Según otra leyenda, un pescador llamado Domingo estaba buscando perlas en el fondo del mar y pisó una enorme raya que le hincó su púa. Como consecuencia, la pierna se le ulceró y los médicos opinaron que había que amputarla para salvarle la vida. Ante estas circunstancias, la esposa de Domingo fue a pedirle con mucha fe a la Virgen del Valle por la salud de su esposo. Al poco tiempo, el pescador sanó de manera milagrosa, por lo que le prometió que en pago le ofrecería la primera perla que consiguiera. Fue al mar y al abrir una ostra, halló una perla que reproducía con asombrosa fidelidad la forma de su pierna y hasta el rastro de su cicatriz. Un hecho que de alguna manera confirma este asombroso relato, es que la perla que encontró Domingo se puede observar en el museo del santuario, junto con numerosos objetos de oro, plata y piedras preciosas que le han regalado a la Virgen en pago de los milagros concedidos.
Su basílica:
La Basílica Menor de Nuestra Señora del Valle es una basílica de estilo gótico que se encuentra en El Valle del Espíritu Santo, en la isla de Margarita, Venezuela. Su nombre es en honor a la patrona de esa localidad y de la Marina Venezolana: la Virgen del Valle. Después de haber sido fundada la iglesia San Nicolás de Bari, fue declarada Basílica Menor del Estado Nueva Esparta, el 8 de septiembre de 1955, a partir de esa fecha se celebran sus fiestas patronales; comenzando con la bajada de la Virgen, el 8 de septiembre de cada año. Ella es colocada donde el público pueda verla de cerca. El día 8 de diciembre es la subida de la Virgen, la cual se coloca en un altar ubicado en la parte superior, donde el sacerdote oficia las misas.
La iglesia en sí es un templo pequeño, enmarcado en un estilo Neogótico, cuya planta en forma de Cruz Latina remata en dos pequeñas cruces. Posee un acceso principal bordeado a cada lado por unos salientes. Sus torres están compuestas por cuatro cuerpos, con entradas y salientes. El espacio interior de la Basílica está dividido por arcos ojivales con pequeñas columnas adosadas. La nave central está separada del presbiterio por una cúpula sobre pechinchas. A lo largo de toda la nave, se destacan vitrales en forma ojival, donde su acceso principal nos conduce a un coro de dos niveles.
Milagro:
Un pescador de perlas fue atacado por una raya lo cual le causó una fuerte grangrena, llegando al punto de tener como única salida la amputación de dicho miembro desde la parte superior del muslo. El pescador, devoto de la Santísima Virgen del Valle, pidió que le ayudara a recuperar su salud si él podía volver al mar honraría a la virgen con la primera perla que sacara del mar.
El pescador recuperó la salud de manera milagrosa permitiéndole iniciar la faena para pagar la promesa, durante sus primeras inmersiones recupera del fondo marino un ostión que llevaba en su interior una hermosa perla con forma de pierna, dada esa extraña forma que tenía ofrecieron una importante cantidad de dinero la cual no aceptó, pues esa perla pertenecía a la Virgen del Valle. Esta ofrenda puede ser vista en el Museo Diocesano de La Virgen del Valle en la isla de Margarita, el cual he visitado.
Historia de la Basílica:
La imagen de la Virgen fue trasladada a Margarita desde la isla de Cubagua, como consecuencia de la vaguada tropical ocurrida el 25 de diciembre de 1541. Para 1603, posterior a la llegada de la Virgen del Valle al Valle del Espíritu Santo, el primer centro administrativo y social de Margarita, se realizó un censo donde se estableció que esta fue la primera iglesia construida en la isla, entre 1510 y 1518. En principio, fue una pequeña iglesia modificada varias veces, una de ellas, coordinada por el Padre Felipe Martínez, en 1733. Fue declarada Basílica Menor en 1995 por el Papa Juan Pablo II.